Qu’est-ce que l’apnée du sommeil?

L’apnée du sommeil est un trouble respiratoire caractérisé par des arrêts involontaires de la respiration pendant le sommeil, pouvant durer jusqu’à 30 secondes². Ces interruptions, plus ou moins fréquentes, provoquent des microréveils qui perturbent le repos et affectent la qualité de vie des personnes atteintes.

Quels sont les 3 types d'apnée du sommeil?

L'apnée du sommeil se présente sous trois formes principales, chacune nécessitant des approches spécifiques pour la traiter.

• Apnée obstructive du sommeil (AOS)
  Il s'agit de la forme la plus courante, causée par un blocage des voies respiratoires supérieures, souvent dû au relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil.
  
  
• Apnée centrale du sommeil (ACS)
  Moins fréquente, elle résulte d'une défaillance du cerveau à envoyer les signaux nécessaires pour respirer correctement pendant le sommeil.
  
  
• Apnée mixte du sommeil
  Cette forme combine les caractéristiques des apnées obstructive et centrale. Bien que rare, elle est plus difficile à traiter.

Une autre anomalie respiratoire du sommeil, la haute résistance des voies aériennes supérieures (HRVAS), peut aussi causer des symptômes semblables à ceux de l'apnée du sommeil. Cette anomalie n’entraîne pas d'apnées complètes, mais elle altère le flux d'air et perturbe tout de même la qualité du sommeil.

Qu'est-ce qui déclenche l'apnée du sommeil?

Tout le monde peut être à risque de développer l’apnée du sommeil. Vous êtes cependant plus à risque si vous présentez un ou plusieurs des facteurs suivants :

• sexe masculin;
• âge de 40 ans et plus;
• obésité (l'accumulation de graisse autour du cou peut réduire le passage de l'air);
• antécédents familiaux d’apnée du sommeil;
• cou large (plus de 43 cm de circonférence chez l’homme et plus de 40 cm chez la femme);
• menton fuyant (menton reculé);
• amygdales de grande taille;
• congestion nasale;
• tabagisme;
• consommation régulière d’alcool.

Autre cause : la prise de certains médicaments

Certains médicaments, tels que les somnifères et les relaxants musculaires, peuvent également augmenter le risque d'apnée du sommeil en favorisant un relâchement des muscles de la gorge. N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien ou pharmacienne à propos des effets secondaires de vos médicaments.

Comment savoir si vous faites de l'apnée du sommeil?

Reconnaître les symptômes

L'apnée du sommeil peut se manifester par divers symptômes, souvent observés par l'entourage. Parmi les signes les plus courants, on note des réveils fréquents la nuit, accompagnés d'une sensation d'étouffement. Bien que les personnes affectées n'en soient pas toujours conscientes, leurs symptômes résultent souvent d'une mauvaise qualité de sommeil.

Voici les principaux signes à surveiller :

• fatigue importante;
• ronflements;
• maux de tête;
• irritabilité ou sautes d’humeur;
• troubles de la mémoire;
• diminution de la performance au travail;
• sensation d’étouffement pendant la nuit;
• sueurs nocturnes;
• besoin fréquent d'uriner la nuit.

Test de dépistage de l'apnée du sommeil

Si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil, il est important de consulter un ou une médecin qui pourra vous évaluer et, si nécessaire, vous prescrire un test à réaliser dans un centre hospitalier ou dans une clinique privée. Ces établissements disposent d'équipes pluridisciplinaires incluant des pneumologues et des inhalothérapeutes.

Le dépistage de l’apnée du sommeil repose sur deux examens principaux, qui peuvent être effectués en laboratoire ou à domicile :

• La polysomnographie
  Cet examen complet nécessite de dormir sur place. Il permet d'enregistrer plusieurs paramètres, dont l'activité cérébrale et les mouvements oculaires.
  
  
• La polygraphie ventilatoire
  Plus simple, cet examen peut être effectué à domicile. Il mesure la respiration et le taux d'oxygène.

Ces tests permettent à votre médecin de poser un diagnostic précis, essentiel pour déterminer le traitement le plus approprié. Un suivi médical est recommandé pour interpréter les résultats et choisir la meilleure option thérapeutique.

Quels sont les traitements possibles pour l'apnée du sommeil?

Améliorer sa santé globale pour traiter l'apnée... et vice versa

Il est possible de réduire les symptômes de l’apnée du sommeil en adoptant de saines habitudes de vie, telles que :

• maintenir un poids santé;
• consommer de l’alcool avec modération;
• arrêter de fumer;
• faire de l’exercice;
• diminuer la consommation de caféine;
• adopter un horaire de sommeil régulier;
• dormir sur le côté plutôt que sur le dos.

L'appareil CPAP

Votre médecin pourrait vous recommander un traitement par pression positive continue, plus couramment appelé appareil CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Ce traitement consiste à porter un masque spécial raccordé à un appareil qui pousse de l’air dans votre nez et votre gorge. Ainsi, vos voies respiratoires demeurent ouvertes, ce qui évite les pauses dans votre respiration.

Autres traitements disponibles

Il existe également des appareils dentaires qui peuvent aider à traiter l’apnée du sommeil. Placés sur vos dents, ils garderont votre langue et votre mâchoire vers l’avant, ce qui les empêchera de bloquer le passage de l’air. En dernier lieu, il existe certaines chirurgies qui peuvent traiter les symptômes de l’apnée du sommeil.

Peut-on mourir de l'apnée du sommeil sévère?

On ne meurt pas directement de l'apnée du sommeil, mais les conséquences de ne pas la traiter peuvent entraîner des complications graves.

Comprendre les conséquences de l'apnée

Souffrir d'apnée du sommeil peut augmenter les risques de développer de l’hypertension artérielle, des maladies cardiovasculaires, des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et de la dépression. Ce trouble peut également entraîner des accidents de la route ou des blessures au travail en raison de la fatigue chronique². Il est donc crucial de consulter un professionnel ou une professionnelle de la santé si l’on présente des signes d'apnée afin d'éviter que ces risques ne se manifestent.