Il est fréquent d’observer sur les emballages d’aliments la mention « sans sel » ou « faible en gras ». Depuis peu, une nouvelle mention semble de plus en plus répandue : « sans gluten ». Ces deux mots en apparence anodins peuvent faire un monde de différence pour les gens touchés par la maladie cœliaque.
Le terme « maladie cœliaque » ne vous est pas familier? En langage courant, on fait souvent référence à cette maladie en utilisant les termes « intolérance au gluten » ou « allergie au gluten ».
Suivre un régime sans gluten est un combat quotidien. Il suffit de parcourir les allées d’épicerie pour s’apercevoir que le gluten est partout. Parfois bien en évidence dans une miche de pain ou une pâtisserie, parfois bien camouflé dans un mélange d’épices. Fuir cet ennemi à tout prix : voilà le défi que doivent relever les gens touchés par la maladie cœliaque.
Le gluten en soi n’est pas toxique ni dommageable pour la santé. La maladie cœliaque résulte d’une réponse inadéquate du système immunitaire en présence du gluten. Celui-ci provoque une inflammation de la paroi de l’intestin. Puisque la paroi est endommagée, elle ne peut alors plus remplir adéquatement ses fonctions. Cela engendre divers problèmes, dont la malabsorption de nutriments essentiels au maintien d’une bonne santé.
La maladie cœliaque affecte environ 1 % de la population canadienne. Elle touche autant les enfants que les adultes. L’apparition des symptômes de la maladie serait conditionnée par une certaine prédisposition génétique associée à un déclencheur (stress, infection, chirurgie, grossesse, etc.). Les personnes souffrant de diabète, de maladie thyroïdienne ou de trisomie, par exemple, sont plus à risque.
La définition de la maladie cœliaque ne fait pas consensus : est-ce une intolérance alimentaire ou une allergie? Étant donné l’implication du système immunitaire, certains affirment qu’il s’agit d’une allergie, d’autant plus que les gens atteints doivent éviter tout contact avec le gluten; toutefois, les manifestations typiques d’une allergie alimentaire telles que les difficultés respiratoires, l’anaphylaxie, les éruptions cutanées ou l’urticaire ne sont habituellement pas présentes. D’autres pensent qu’il s’agit plutôt d’une intolérance alimentaire étant donné que les symptômes intéressent particulièrement le système digestif. Dans les faits, il serait plus juste d’affirmer que la maladie cœliaque est une maladie auto-immune induite par l’ingestion de gluten.
Les symptômes de la maladie cœliaque sont très variables d’une personne à l’autre, et plusieurs d’entre eux sont communs à d’autres troubles. Cela rend le diagnostic assez difficile dans bien des cas.
Voici quelques-uns des symptômes les plus fréquents :
Si vous présentez des symptômes inhabituels, parlez-en à votre médecin sans tarder pour qu’il pose un diagnostic; s’il suspecte une maladie cœliaque, il vous demandera de fournir un échantillon de votre sang pour les besoins d’une analyse visant à détecter la présence d’anticorps. Lorsque les résultats d’analyse s’avèrent positifs, une biopsie intestinale est recommandée. Il est important de ne pas amorcer une diète sans gluten avant cette analyse afin de ne pas fausser le diagnostic.
La base du traitement de la maladie cœliaque consiste à éviter la consommation de gluten tout au long de sa vie. On peut s’attendre à une disparition des symptômes de 6 à 12 mois après le début de la diète. Le gluten est une protéine que l’on trouve surtout dans les grains de blé, d’orge, de seigle et d’avoine. Plusieurs aliments peuvent contenir du gluten. En voici quelques exemples :
Cette liste n’est pas exhaustive, car les aliments contenant du gluten sont innombrables. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent se méfier de la contamination croisée, qui peut être tout aussi dommageable pour elles. Par exemple, elles ne doivent pas faire griller leur pain sans gluten dans le grille-pain utilisé par le reste de la famille. Il est important de savoir que de légers écarts de diète peuvent engendrer d’importantes complications à long terme.
La diète sans gluten implique un changement radical à son mode de vie. Les personnes qui y adhèrent avec sérieux et rigueur en ressentent les bénéfices rapidement et s’assurent d’un meilleur état de santé.
Depuis quelques années, les marchés d’alimentation offrent de plus en plus de produits sans gluten. Comme ces produits sont plus chers, on peut obtenir un crédit d’impôt pour frais médicaux.
Si vous souffrez de la maladie cœliaque, suivez ces quelques conseils de même que ceux de vos professionnels de la santé :
Si vous vous armez de connaissances et de savoir-faire, en comptant sur la collaboration de professionnels de la santé comme alliés, il vous sera possible d’empêcher l’ennemi de vous atteindre. Le prix à remporter en vaut la peine : une vie en meilleure santé pour de nombreuses années!
Vous êtes libre de changer de succursale en tout temps.
