Qu’est-ce qui cause les engelures?

Lorsqu’il fait froid, notre corps diminue la quantité de sang qu’il envoie aux extrémités pour conserver sa chaleur et protéger ses organes vitaux. Nos doigts, nos orteils, notre nez reçoivent donc moins de sang et nous sommes alors en proie aux engelures.

Comment reconnaître une engelure?

On reconnaît les premiers signes d’une engelure lorsque la peau d’une ou de plusieurs extrémités comme le nez, les oreilles, les pieds et les mains devient rouge, enflée et douloureuse et se met à picoter à cause du froid. Dans un deuxième temps, si la peau n’est pas réchauffée, elle peut passer du rouge au gris, puis au blanc luisant; elle perd alors toute sensibilité. Il s’agit ainsi d’une engelure plus sévère.

Que faire en cas d’engelure?

Si vous ou un membre de votre famille ressentez une douleur en rentrant de l’extérieur :

• retirez le vêtement qui recouvre le site de l’engelure;
• réchauffez lentement la région touchée avec votre haleine, en la couvrant avec vos mains, en l’enveloppant d’un vêtement chaud ou en l’immergeant dans de l’eau tiède. S’il s’agit d’une main, on peut aussi la placer sous l’aisselle opposée ou entre les cuisses.

On ne doit jamais frotter la région touchée ni tenter de la réchauffer en l’exposant à une source de chaleur comme un séchoir à cheveux ou un coussin chauffant. On ne doit pas non plus immerger la région touchée dans de l’eau chaude.

Il est important d’agir rapidement car, si l’engelure se prolonge, les tissus peuvent mourir et, dans les cas les plus graves, une amputation peut même s’avérer nécessaire.

Quand faut-il consulter un médecin?

Vous devez consulter rapidement un médecin si :

• la partie gelée ne dégèle pas en 30 minutes;
• vous ressentez une douleur intense et persistante;
• l’engelure est étendue;
• vous voyez des cloques se former sur votre peau;
• votre peau est bleutée ou noirâtre.

Que peut-on faire pour prévenir les engelures chez nos tout-petits?

Lorsqu’on habille notre enfant pour l’extérieur par temps froid, il faut lui mettre :

• plusieurs couches de vêtements chauds;
• un habit de neige imperméable à l’eau et résistant au froid;
• une tuque et un cache-cou chauds;
• des mitaines et des bottes ni trop petites ni trop serrées. Dès qu’elles sont mouillées, il faut les changer, car l’humidité favorise la perte de chaleur.

De plus, par temps froid, on ne doit pas laisser les enfants jouer dehors trop longtemps; les enfants sont plus sensibles au froid parce que leur masse musculaire est moindre et qu’elle produit moins de chaleur que celle des adultes. Il faut être encore plus prudent avec les bébés parce qu’ils perdent leur chaleur plus rapidement.