Manger : besoin vital pour tous, plaisir pour plusieurs, source d’inquiétudes pour d’autres. Si vous faites partie du dernier groupe, il est fort probable que vous ou un être cher souffrez d’une allergie alimentaire.
Pour certains, il peut être difficile d’imaginer qu’une trace d’aliment puisse causer une réaction aussi alarmante, voire spectaculaire, que peut l’être une allergie alimentaire. Les personnes qui en ont déjà été témoins savent à quel point cela peut être paniquant. L’allergie alimentaire est une affection grave, parfois fatale. Voilà pourquoi les gens qui composent avec cette réalité au quotidien doivent faire preuve d’une extrême prudence quand vient le temps de manger.
L’allergie alimentaire touche de 5 à 6 % des jeunes enfants et 4 % des adultes canadiens. Elle est la cause de grandes préoccupations tant pour la personne allergique que pour son entourage. À ce jour, on ne peut la guérir. Sa prise en charge consiste donc à éviter tout contact avec l’aliment qui la provoque. Lorsqu’une réaction allergique survient, on doit être prêt à agir rapidement et efficacement pour éviter ses conséquences.
Une allergie alimentaire est une réponse inadéquate du système immunitaire à un allergène présent dans un aliment. Le système immunitaire perçoit alors cet allergène comme un élément nocif pour la santé alors qu’il est tout à fait inoffensif. Pour le combattre, il produit des substances telles que des anticorps et l’histamine, responsables des symptômes de la réaction allergique. Il est important de ne pas confondre l’allergie avec une intolérance. L’allergie est provoquée par le système immunitaire alors que l’intolérance est plutôt associée à la survenue d’effets indésirables, intéressant souvent le système digestif (diarrhée, nausée, douleur abdominale, etc.). Une intolérance est généralement sans danger pour la vie de la personne affectée.
Lors d’un contact avec un allergène, même présent en quantité minime, une personne allergique peut ressentir différents symptômes très rapidement. Parmi les symptômes bénins, on trouve :
Ces symptômes ne sont pas dangereux et peuvent se traiter à l’aide de médicaments appelés antihistaminiques.
Toutefois, il peut s’agir d’une allergie alimentaire grave si certains des symptômes suivants se manifestent :
Si vous avez déjà éprouvé de tels symptômes après avoir ingéré un aliment, vous devez en parler à un médecin. Dans les cas les plus graves, surtout en l’absence de soins appropriés, une allergie peut entraîner le décès.
Il peut arriver qu’une allergie alimentaire soit la cause de symptômes digestifs tels que la diarrhée, des nausées, des vomissements ou des crampes abdominales. Ces symptômes en accompagnent souvent d’autres plus typiques de la réaction allergique. La plupart du temps, ils témoignent d’une intolérance alimentaire.
L’allergie alimentaire peut être causée par un allergène (souvent une protéine) contenu dans un aliment ou dans un additif alimentaire. Voici quelques-uns des principaux allergènes :
Aliments :
Additifs alimentaires :
Une personne peut être sensible à un ou à plusieurs allergènes, et l’intensité de la réaction allergique va de légère à grave. Il est important de savoir qu’un même allergène peut porter différents noms. Il est donc primordial de bien lire les étiquettes et d’être bien renseigné sur toutes les appellations possibles de la substance à éviter.
Si vous ressentez des symptômes allergiques lorsque vous mangez un aliment, il est recommandé de tenir un journal afin d’y inscrire les symptômes ressentis ainsi que les détails de votre alimentation dans les 12 dernières heures. Par la suite, votre médecin pourra vous orienter vers un allergologue pour vous faire passer certains tests (cutanés, sanguins ou par provocation) afin d’identifier l’allergène en cause.
Deux éléments prédisposent à une allergie : l’âge et l’hérédité. Ainsi, les enfants sont plus souvent atteints que les adultes. Heureusement, plusieurs allergies peuvent disparaître avec le temps, alors que certaines peuvent persister toute la vie. En ce qui concerne l’hérédité, on sait que les enfants de parents allergiques risquent davantage de souffrir d’une allergie alimentaire. En outre, la présence d’asthme, de rhume des foins ou d’eczéma dans la famille accroît le risque allergique.
Voici quelques conseils pour éviter d’être exposé à un allergène alimentaire :
Si vous devez vivre au quotidien avec les risques liés à une allergie grave, il est primordial que vous ayez toujours à portée de la main un stylo auto-injecteur d’épinéphrine. Vous et votre entourage devez connaître son mode d’emploi. En cas de réaction allergique, vous devez l’utiliser immédiatement, puis vous rendre ou téléphoner au service des urgences. Ne négligez pas de le faire, car il peut s’agir d’une question de survie. Votre pharmacien peut vous renseigner sur l’usage optimal du stylo et sur les mesures à prendre en cas de réaction allergique. Lisez aussi attentivement les instructions du fabricant et consultez son site Internet, vous y trouverez une foule d’informations. Le fait d’être très bien informé vous permettra de réagir au mieux en situation d’urgence.
« Qui s’y frotte s’y pique. » Voilà le proverbe que doivent garder en tête les personnes touchées par une allergie grave. Vos professionnels de la santé peuvent vous aider à reconnaître « l’ennemi » et à bien gérer l’allergie le cas échéant!
Vous êtes libre de changer de succursale en tout temps.
